その２９ 国吉康雄
国吉康雄（１８８９年ー１９５３年）は日本の洋画家で岡山市の生まれです。 １９０４年に岡山県立工業高校の染料科に入学したが、１９０６年に退学。カナダ経由でアメリカに渡った。 目的は英語の習得とされている。当時日本人のアメリカ移民が流行していたという時代の背景もある。 １７歳で単身渡米した国吉は当初は機関車の洗車やビルの床掃除など、生活で手一杯でした。 ロスの公立学校で教師に勧められてデザイン学校に入学。 その後ニューヨークに渡って本格的に絵を勉強します。 国吉は幸いなことに、アートステユーデンツリーグの学生時代にパトロンと出合い、さまざまな援助を受けます。 １９２２年、３３歳の時、ニューヨークで開いた初個展が批評家たちから高い評価を得て、注目を集めるように なりました。 学生時代に、印象派や後期印象派などの画風を学んでいた国吉の作品に、まるい顔の特徴的な人物画が見られる ようになるのは１９２０年のこと、キュビズムとアメリカのフォークアートがイメージの源泉です。 国吉の絶頂期は１９３０年代から４０年代にかけてです。カラフルなサーカスの絵を盛んに描いていたのは このころです。 １９５２年にアメリカでアジア系移民の市民権獲得が可能になりましたが、残念ながら翌年６４歳で死去しま した。